このように、プログラムを構成する命令を取り出し（fetch）、その通りに実行（execute）する動作がコンピュータの働きの基本である。そして、このサイクルを命令サイクルと呼び、それに要する時間は一般に数マイクロ秒程度以下である。この一連の動作で処理される対象がデータである。
1960年代半ば頃から発展しつつあった電卓は、メーカー間の激しい競争の繰り返しの中で、その回路がトランジスタから集積回路（IC）、さらに大規模集積回路（LSI）となり、ついに1個のLSIに置き換わった。
日本の電卓メーカーは、競ってアメリカの半導体メーカーと提携して、電卓用LSIを開発して実用に供してきた。当時のアメリカの半導体メーカーは、宇宙開発や軍事目的のための研究成果としてLSI技術を持っており、その応用分野を求めていたところであった。
初期のLSIはすべての部分において電子部品の接続（wire）で回路が作られていたので、ワイヤードロジック（wired logic）回路あるいはランダムロジック（random logic）回路と呼ぶ。つまり、普通の電子回路をそのままLSI化したものに過ぎなかったわけである。電卓用LSIの設計では、価格をおさえるという目的のため、部品数を少なくするという名人芸を必要とされた。よって、回路の一般性に乏しく、新機種の電卓を開発する度に回路設計をやり直し、専用のLSIを新たに作る必要があった。これでは、きわめて多くの労力・時間・費用を要し、ちょっと複雑な機能を持たせるだけでも容易なことではなかった。
このような時代に、日本の電卓メーターのひとつであるビジコン社がプリンタ電卓用のLSIの引き合いをアメリカのIntel社に出した。当時のアメリカの半導体メーカーは、日本の電卓メーカーの言う通りのLSIを作っていたが、Intel社はもっと融通性のある方式はないかと考えた。電卓の回路をコンピュータと同じ方式にして汎用的に大量生産しておき、その機能をプログラムという形で用途に応じてメモリに蓄えるという方式が考え出された。これならば、プログラムの部分だけを変更するだけで、全体の回路機能を変えることができる。例えば、新しい電卓用のLSIを開発する必要がでたとき、プログラムだけを開発すればよく、新たに一から回路設計をする必要がなくなって、設計全体の融通性が格段に向上した。こうした方式の回路をプログラムドロジック回路と呼ばれる。
マイコンを使ったプログラムドロジック回路に制御の働きをさせる場合、これをプログラムドロジック制御あるいはマイコン制御と呼ばれる。
このマイコン制御の場合、命令の取り出しと実行をシーケンシャルに実行して、信号を伝達し、データを処理する。よって、その動作時間に注意が必要である。
例：1命令サイクルが5[μs]で命令数が2,000個ある場合、命令サイクルが直列に実行されるので、一連の命令を一度実行するには、次のような時間がかかってしまう。
5[μs]×2,000＝10,000[μs]=10[ms] ◇
一方、ワイヤードロジック回路は、ANDゲート/ORゲート/NOTゲート、フリップフロップなどの基本論理回路を組み合わせて構成したものである。よって、回路機能はそれらの回路の接続の仕方で一通りに固定されてしまう。ワイヤードロジックによる制御*1をワイヤードロジック制御あるいはデジタル制御と呼ばれる。
このデジタル制御の場合、いくらでも並列（パラレル）に信号線を増やすことができる。つまり、素子の限度にまで全体の速度を上げることができるわけである。よって、デジタル制御はマイコン制御より動作速度が速いということになる。
従来のLSIはハードウェアをそのまま集積したもの（カスタムLSIと呼ぶ）なので、用途ごとにすべて専用になってしまう。これに対して、マイコンのLSIは中身がコンピュータなので、プログラムが可能で、設計の融通性（flexibility）がある。つまり、1種類のマイコンで、共通部分はそのままにして、メモリのプログラムを変更するだけで色々な用途に対応できるので、汎用LSIあるいはプログラマブルLSIと呼ばれる。
