データの伝送速度は、1秒間に伝送可能なビット数であるbps（bit per second）を用いて表す。
実際に伝送路に送出されるものは、ユーザーデータの他に、制御や誤り検出に用いる符号が付加されているので、ユーザーにとっての速度はこれよりも遅くなる。
ユーザーデータの速度は情報速度と呼ばれ、その目的に応じて様々な単位が用いられる。
伝送路がアナログ式の場合には、1秒間に可能な変調回数（変調速度）を表すボー（boud）が用いられることがある。
ボーレートとbpsとの関係は変調方式に依存する。
例：4位相変調の場合、搬送波の1周期を4等分し、位相を変えるところを4種類用意しておき、位相変化の場所により0〜3の2進数を割り当てる。そのため、bps値はボーレートの2倍になる。同様に考えると、8位相変調では3倍である。
