有機物の化学を有機化学、無機物の化学を無機化学という。
昔は生命に関連のある物質を有機物、生命現象とは無関係の性質を無機物といっていた。しかし、1828年ドイツのウィーラーによって、尿の中にある尿素が合成されて以来、次々に有機物が合成され、有機物は生物の生命現象とは無関係になった。それまで有機化合物とされた物質はことごとく炭素の化合物であることから、炭素の化合物を有機化合物として定義されることになったのだ。有機化合物は炭素、水素、炭素でほとんどができている。その他に窒素や硫黄などわずか数種類の者を必要とする。
[補講1]地球上では有機化合物のほうが無機化合物より多く、その数は100万種以上となっている。
[補講2]第4類の危険物は有機化合物である。
| 構造式での分類 | 分子構造で分類 | 例 | |
| 有機化合物 | 鎖式化合物 | 飽和化合物 | メタン、エタン、プロパン |
| 不飽和化合物 | エチレン、プロピレン、メチレン | ||
| 環式化合物 | 炭素環式化合物 | ベンゼン、トルエン、キシレン | |
| 複環式化合物 | ピリジン |
